Въпреки разпространеното мнение, че побелялата коса е признак за мъдрост - тя всъщност няма нищо общо с промяната в цвета на косата с напредването на възрастта, убедени са група от американски учени.

Това побеляване е предизвикано от натрупването на водороден пероксид поради износването на фоликулите на косъма, а пероксидът блокира нормалния синтез на пигмента меланин.

"Всички клетки на косата произвеждат миниатюрни частици водороден пероксид и колкото повече остаряваме, толкова по-голямо е количеството на синтезираното вещество. По този начин косата се обезцветява отвътре и става сива, а след това напълно бяла", твърдят щатските експерти, цитирани от информационната агенция "Ройтерс".

Те са изследвали клетъчната структура на фоликулите на косъма и са установили, че натрупването на водороден пероксид е предизвикано от намаляването на количеството фермент - вещество, способстващо за разпада на водородния пероксид до вода и кислород.

Фоликулите не могат да възстановят вредите, причинени от водородния пероксид, поради ниските нива на ферментите (MSR A и B), които по принцип изпълняват тази функция.

Освен това високото съдържание на водороден пероксид и ниските концентрации на важните ферменти възпрепятстват формирането на фермента тирозиназа, регулиращ производството на меланин във фоликулите на косъма. Именно меланинът е отговорен за цвета на косата, кожата и очите.

Според учените аналогични процеси вероятно са основна причина и за кожното заболяване витилиго.