Покахонтас, чието истинско име е Матока, е родена през 1595 г. Тя е индианка от днешния щат Вирджиния, САЩ, свързана с американската колония Джеймстаун. Покахонтас е дъщеря на вожда Похатан. Според легендата тя спасява живота на английския пленник Джон Смит през 1607 г. като слага главата си върху неговата когато баща ѝ вдига бойната си тояга, за да го убие.

Покахонтас е пленена от англичаните по време на Англо-индианската война от 1613 г. и държана за откуп. Докато е в плен, приема християнството и името Ребека. Когато получава възможност да се върне при племето си, тя избира да остане при англичаните. През април 1614 г. се омъжва за тютюневия плантатор Джон Ролф и през януари 1615 г. им се ражда син - Томас Ролф.

През 1616 г. семейството заминава за Лондон. Покахонтас е представена в английското общество като пример за „цивилизован дивак“ с цел повишаване инвестициите в колонията Джеймстаун. Става за кратко известна, облича се елегантно и присъства на пиеса в замъка Уайтхол. През 1617 г. семейство Ролф отплава обратно за Америка, но Покахонтас умира внезапно в Грейвсенд, графство Кент на крехката възраст от 21 години. Причината са смъртта ѝ не е известна.

Нейни наследници по линия на сина ѝ Томас са: членове на първите семейства на Вирджиния, първите дами Идит Уилсън и Нанси Рейгън, астрономът Пърсивал Лоуъл и участникът в американско риалити шоу Бенджамин Уейд.