Тимъти Уолтър Бъртън, познат повече като Тим Бъртън, се ражда на 25 август през 1958 г. в Бърбанк, Калифорния. Сам признава, че като дете е бил вглъбен и живеещ в собствен чудат свят, където дава воля на въображението си.
Когато е малък, си представя, че е героят Убиеца с брадвата и плаши съседите заедно с по-малкия си брат дотолкова, че на няколко пъти е извикана полиция. Бъдещият режисьор често бяга от ежедневието си, прекарвайки значително време в рисуване и гледане на нискобюджетни филми на ужасите.
След като завършва гимназия Бъртън печели стипендия на „Дисни“ за Калифорнийския институт по изкуствата във Валенсия, а по-късно започва работа като аниматор в студията на прочутата компания. По това време той създава и два собствени филма – късометражния анимационен „Винсент“ и игралния „Франкенуини“ – детски вариант на историята за Франкенщайн, където малко момче съживява мъртвото си куче. Въпреки че филмът печели фестивални награди, от „Дисни“ са обезпокоени, че не е твърде страшен за деца, което води до сваляне на лентата от екран.
Междувременно Тим Бъртън вече е привлякъл вниманието на филмовата индустрия и започва с по-малки режисьорски проекти. По-късно „Бийтълджус“ (1988 г.) му носи първия по-голям успех – въпреки малкия си бюджет, заглавието става хит в боксофиса и дори печели „Оскар“ за грим.
На режисьора е поверен филмът „Батман“ от 1989 г., радващ се на най-голямата маркетингова и рекламна кампания за своето време, чийто резултат са високите приходи и влиянието, оказано върху стила на супергеройските филми занапред. Тим Бъртън режисира и „Батман се завръща“, но за третия филм от поредицата – „Батман завинаги“, продуцентите го заменят с друг негов колега, тъй като намират визията на Бъртън твърде страховита за деца.
През 1990 г. Тим Бъртън пише и режисира „Едуард Ножиците“, а участието на Джони Деп в главната роля бележи не само началото на дългогодишно партньорство между двамата, но и близко приятелство. Деп се снима и в още филм на Бъртън като „Ед Ууд“, „Слийпи Холоу“, „Чарли и шоколадовата фабрика“, „Булката труп“, „Суини Тод: Бръснарят демон от Флийт Стрийт“ и „Тъмни сенки“.
В началото на новото хилядолетие Тим Бъртън режисира „Планетата на маймуните“, който става комерсиален успех, но среща неодобрението на критиците. На снимачната площадка Бъртън се запознава с Хелена Бонам Картър, която впоследствие често снима във филмите. Двамата са заедно в продължение на 13 години, но по време на връзката си живеят в отделни къщи от своето имение, свързани с коридор. Причината била хъркането на Бъртън, въпреки което двойката има син – Били-Рей Бъртън, роден през 2003 г., и с четири години по-малка дъщеря на име Нел.
През последното десетилетие Бъртън режисира филмите „Алиса в Страната на чудесата“, „Тъмни сенки“, „Големи очи“, „Домът на мис Перигрин за чудати деца“. През 2019 г. предстои излизането на игралната версия на „Дъмбо“, по която режисьорът вече е приключил работа, а след нея се очаква втора част на „Бийтълджус“.
Повечето герои на Тим Бъртън обикновено са аутсайдъри, често срамежливи, бледи и с непослушна черна коса, подобна на неговата. Въпреки че е смятан за особняк и самотник, режисьорът казва, че в действителност е нормален и жизнерадостен човек, който носи черно просто защото не му се губи време в комбиниране на цветни дрехи.
