Хилари Суонк се ражда в градчето Линкълн, Небраска, в семейството на секретарка и търговец.
На 9-годишна възраст Суонк участва за първи път в пиеса – „Книга за джунглата“, където изиграва Маугли. Оттогава редовно се включва в училищни представления и такива на местния театър. Освен с актьорство, младата Хилари се занимава също с плуване и гимнастика, като се състезава в различни шампионати.
През 1990 г. се мести заедно с майка си в Лос Анджелис, където започва да учи в гимназия и играе професионално от 16-годишна възраст. Появява се в „Бъфи, убийцата на вампири“ (1992), но пробивът ѝ в киното идва със „Следващото карате хлапе“ (1994). Следват редица участия в телевизионни филми и сериали.
Актьорският си триумф постига през 2000 г., когато печели „Оскар“, „Златен глобус“ и редица други отличия за ролята си на транссексуалния Брандън Тийна във филма по действителен случай „Момчетата не плачат“.
След няколко трилъра и партньорства с имена като Кейт Бланшет, Ал Пачино, Робин Уилямс, актьорският ѝ път я среща с Клинт Истууд, в чийто филм „Момиче за милиони“ тя изиграва амбициозна боксьорка. Ролята ѝ носи втори „Оскар“ през 2005 г., когато лентата печели и в категориите за най-добър филм, режисура и поддържаща роля за Морган Фрийман.
Хилари Суонк е третата най-млада актриса в историята на американското кино, която печели две награди „Оскар“ за най-добра главна женска роля.
От 2003 г. Суонк работи и като изпълнителен продуцент. В продължение на 10 години е женена за актьора Чад Лоу, с когото се развеждат през 2007 г. През август 2018 г. актрисата се омъжи за социалния предприемач Филип Шнайдър.
През последното десетилетие в биографията ѝ е записано разнообразие от романтични комедии, драми и екшъни като „Послепис: Обичам те“ в компанията на Джерард Бътлър, „Амелия“, където влиза в кожата на авиаторката Амелия Еърхарт, и „Късметът на Логан“ заедно с Чанинг Тейтъм. След снимките на телевизиония сериал "Trust", където изигра член на прочутата фамилия Гети, и научнофантастичния трилър "I Am Mother", през 2019 г. с нейно участие излезе филмът „Ловът“, а след него предстои трилърът "Fatale" и сериала "Away".
